Poeta y novelista norteamericano nacido en Newark, New Jersey en el año de 1947.
Después de graduarse de la Universidad Columbia en 1970, se trasladó a París donde se ganó la vida traduciendo literatura francesa. Desde su regreso a Estados Unidos en 1974, ha publicado poemas, ensayos y novelas de gran relevancia, así como traducciones de los escritores franceses Stéphane Mallarmé y Joseph Joubert.
Escritores como Edgar Allan Poe, Samuel Beckett, y Herman Melville han ejercido una fuerte influencia en sus escritos.
De los importantes galardones recibidos, merecen destacarse el Premio Morton Dauwen Zabel de la Academia Americana de las Artes y las Letras en 1990, Caballero de la Orden de las Artes y las Letras de Francia en 1992, el premio Príncipe de Asturias de las Letras en 2006 y el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad de Lieja en 2007.
Reside actualmente en Nueva York.